Основной охлаждающей жидкостью автомобиля является антифриз. Автомобильные антифризы должны удовлетворять следующим требованиям: высокая теплоемкость, теплопроводность и низкая температура замерзания, высокие температура кипения и температура воспламенения, малая вязкость, малая вспениваемость.

Все современные автомобильные охлаждающие жидкости (антифризы) состоят из этиленгликоля, воды и присадок. В редких случаях вместо этиленгликоля используют менее токсичный пропилен-гликоль, но такие антифризы не получили распространения из-за дороговизны этого компонента и из-за ухудшения теплоотводящих свойств жидкости. Базовые компоненты - вода и этиленгликоль - составляют 93-97% объема жидкости, остальное - присадки.
Именно присадками отличаются друг от друга антифризы разных производителей. Они определяют антикоррозионные и антикавитационные свойства антифриза, срок эксплуатации и стоимость.

Антифризы реализуются в виде концентратов либо в виде готовых к использованию жидкостей. Концентрат антифриза (иногда для него используется аббревиатура ОЖ-К) содержит только один базовый компонент - этиленгликоль. Предполагается, что воду потребитель добавит самостоятельно, а оптимальное соотношение концентрата и воды составляет для наших широт 50:50. Готовые к использованию жидкости уже содержат нужное количество деминерализованной воды и рассчитаны на температуру начала кристаллизации -36°С (по европейским стандартам).