По назначению смазки подразделяют на 4 группы:
антифрикционные- предназначены для снижения трения и износа деталей машин и механизмов – радиальных подшипников, подшипников качения, шарнирных соединений, трансмиссий и других деталей для автомобильной промышленности, железнодорожного транспорта, прокатных станов, пищевой промышленности, текстильной, авиации и т.д.,
консервационные – предотвращающие коррозию металлических изделий  и механизмов при хранении, транспортировании и эксплуатации,
уплотнительные – обладающие высокой герметизирующей способностью (герметизация зазоров, облегчение сборки и разборки арматуры, сальниковых устройств,  резьбовых,  разъемных и подвижных соединений),
специального назначения – канатные, резьбовые, оружейные и т.д.

По температуре использования смазки делят на низкотемпературные, нормальные и высокотемпературные.

По диапазону применения смазки подразделяют на многофункциональные, специальные и обычные пластичные.

По типу загустителя смазки подразделяют на мыльные, углеводородные (органические) и смазки на неорганических загустителях.
Загуститель – вещество, способное загущать дисперсионную среду. В качестве дисперсионной среды  применяют синтетические и минеральные масла.
Самую большую группу составляют мыльные смазки, которые в свою очередь в зависимости от состава загустителя делят на обычные мыльные смазки, а также на комплексные и на смешанных мыльных загустителях.
По типу катиона молекулы мыла различают смазки на кальциевые, литиевые, натриевые, бариевые и т.д.

Загуститель в мыльных смазках:

• в литиевых смазках: мыло, полученное омылением стеарина ( или 12-ОСК) щелочным агентом - гидроксидом  лития  (Циатим-201, Литол-24, Лита, Трансол-200, ЛС-1П, Шрус-4, Фиолы)
• кальциевых смазках: мыло, полученное омылением стеарина гидроксидом кальция (Ринол), мыло, полученное омылением саломаса и подсолнечного масла гидроксидом кальция (Солидол, ИП-1, графитная)
• в комплексных литиевых смазках : мыло , полученное омылением

3-х кислот: 12-ОСК, борной и терефталевой (14%:1,2%:1,2%) гидро-
ксидом лития (ЛКС-2, Роботемп, Юнола, ДОН-ВСП)

• в комплексных кальциевых смазках: мыло, полученное омылением стеарина вместе с уксусной кислотой (6,5%:6,5%)  гидроксидом кальция (Унирол-2М), (14%:4%- Циатим-221)

Иногда в роли загустителя может быть касторовое масло, омыленное 2-мя щелочными агентами: гидроксидом кальция и гидроксидом натрия:   ЛЗ ЦНИИ-У , или гидроксидом лития и гидроксидом калия (158М). Такие смазки называются смазками на смешанных мылах.